Intervista a Mary Walworth per Pole to Pole

Intervista a Mary Walworth per Pole to Pole

In occasione del debutto in streaming su Disney+ del 14 gennaio della serie Tv documentaristica “Pole to Pole” con Will Smith – disponibile integralmente con i suoi 7 episodi – abbiamo avuto il privilegio di intervistare la Dottoressa Mary Walworth. Il suo lavoro, focalizzato sulla documentazione delle lingue a rischio e sull’empowerment delle comunità locali, si allinea perfettamente con lo spirito di esplorazione e scoperta che la serie intende celebrare.
La Dottoressa Mary Walworth, linguista e leader del gruppo di ricerca al Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, è una figura di spicco nello studio delle lingue oceaniche. Dirige il progetto Comparative Oceanic Linguistics (CoOL), dedicando la sua carriera alla documentazione delle lingue a rischio e alla comprensione del loro profondo legame con la cultura e l’identità, un impegno che l’ha portata fino alle isole più remote del Pacifico.

La diversità linguistica: un patrimonio umano da salvaguardare

Nel cuore della ricerca di Mary Walworth c’è la convinzione che le lingue siano molto più di semplici strumenti di comunicazione; sono custodi di conoscenza, identità e storia. Durante la nostra conversazione, ha sottolineato l’importanza di sensibilizzare il pubblico sulla ricchezza della diversità linguistica.
“Penso che lei l’abbia detto esattamente. Si tratta di diversità linguistica. Non credo che molte persone siano consapevoli di quante lingue abbiamo nel mondo”, ha spiegato Walworth. “Ne parlo nell’episodio: ci sono oltre 7.000 lingue parlate nel mondo. Noi, come popolazione umana, parliamo davvero solo il 4% di quelle 7.000 lingue. Ci sono molte lingue che non vengono realmente utilizzate e sono minacciate, in pericolo e non sono state registrate, documentate, scritte. Quindi, prima di tutto, questo è ciò che volevo che Will vedesse e che il mondo vedesse, che abbiamo tutti questi diversi modi di parlare.”
E non si tratta solo di numeri: “In secondo luogo, e probabilmente più importante, è che quei 7.000 diversi modi di parlare non riguardano solo la comunicazione. Non si tratta solo di parlare tra noi. Riguarda la codifica della conoscenza. E l’identità e la storia, e queste cose contano per tutti noi. Quindi una lingua che è una lingua molto piccola e non documentata potrebbe codificare qualcosa di molto, molto importante per la nostra storia collettiva. Voglio che la gente sappia che esiste.”

Dall’empowerment locale alla formazione delle nuove generazioni

Mary Walworth è profondamente impegnata nel trasferire gli strumenti della ricerca linguistica direttamente nelle mani delle comunità che studiano. Crede che questo sia il modo più efficace per garantire la sopravvivenza e la vitalità delle lingue indigene.
“L’importanza di ciò, credo, è che ci sono molti giovani che sono molto interessati alle proprie culture e alle proprie lingue, e vogliono farlo”, ha detto, riflettendo sul futuro della ricerca linguistica. “È naturale dire, sì, certo, questo dovrebbe essere nelle mani della prossima generazione di parlanti. Inoltre, quando sono i giovani a impegnarsi in una comunità che parla una lingua in pericolo, ciò consente la trasmissione della lingua più antica, della lingua che sta scomparendo, alle generazioni più giovani. Per mancanza di una parola migliore, diventa ‘cool’. Diventa rilevante se i giovani vogliono documentarla e registrarla. Così la rende viva.”
Ha descritto i suoi metodi pratici, come lasciare registratori nelle mani di persone interessate, come Robert sull’isola di New Sea, o insegnare corsi intensivi di documentazione linguistica e culturale nelle università locali, come quelle della Polinesia Francese e della Nuova Caledonia. “Il novanta percento degli studenti di queste università sono parlanti di lingue in pericolo. Porto con me dispositivi di registrazione e impariamo come fare registrazioni dei loro familiari, poi impariamo come trascriverle. È documentazione linguistica in tempo reale che avviene in queste classi!”
 

Il ruolo di “Pole to Pole” nel connettere scienza e pubblico

La serie “Pole to Pole” è un esempio lampante di come l’intrattenimento possa accendere l’interesse per discipline scientifiche meno conosciute. Walworth ha espresso la sua speranza che la presenza di figure carismatiche come Will Smith possa aiutare a far luce sul suo campo.
“Credo che la cosa più grande di tutto questo sia che questo è il pianeta in cui viviamo. Questo è il nostro mondo intorno a noi. Questi sono i nostri vicini, ed è divertente, ed è vita, e questo è ciò di cui siamo tutti fatti, e dovremmo saperne di più”, ha affermato. “In generale, penso che sia una parte così grande di ‘Pole to Pole’, in particolare la scienza del linguaggio. Penso che questo episodio mostri la connessione con il cambiamento climatico e un mondo che cambia, non solo l’ambiente, ma come il nostro mondo che cambia può avere effetti a catena, causare cose come lo spostamento, come abbiamo visto sull’isola di New Sea. E cosa significa questo per le persone? Può significare che perdono gran parte del loro nucleo e gran parte della loro identità, ma non deve essere così. Quindi ci sono modi in cui la comprensione degli altri e l’analisi del linguaggio, l’analisi della cultura, possono aiutare a salvaguardare queste persone.”

Ripercorrendo il suo percorso, dalla passione per l’antropologia alla ricerca sul campo a Rapa Iti, ha rivelato il momento in cui si è sentita “agganciata” alla linguistica: “Il modo in cui parliamo, le parole possono mostrarci cose che non possiamo nemmeno vedere. Credo che questo sia stato l’amo per dire: “è questo che farò per il resto della mia vita.”

Guardando al futuro della ricerca linguistica

Con l’obiettivo di “consegnare gli strumenti” alla prossima generazione di linguisti, Walworth incoraggia le persone a esplorare il suo campo. Attualmente, pur continuando la ricerca attraverso la sua nuova affiliazione con il CNRS in Francia (dopo aver fondato l’Oceanic Linguistics Group, il CoOL group, al Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology), desidera che più persone si avvicinino alla linguistica.

Per coloro che guarderanno “Pole to Pole” e sentiranno accendersi una scintilla di curiosità, il suo consiglio è semplice: “Possono seguire le mie avventure, che tendo a postare molto su piattaforme come Instagram… Naturalmente, seguiremo la ricerca che viene prodotta dal CoOL group al MPI, e naturalmente, il mio nuovo laboratorio in Francia al CNRS. Se sono solo interessati a saperne di più e ad informarsi, molte università hanno grandi dipartimenti di linguistica, e suggerirei loro di seguire un corso.”
L’impegno della Dottoressa Walworth nel documentare, preservare e rivitalizzare la diversità linguistica è una potente testimonianza dell’interconnessione tra lingua, cultura e identità umana. La sua partecipazione a “Pole to Pole” è una straordinaria opportunità per portare queste questioni cruciali all’attenzione di un pubblico globale, dimostrando che, anche nell’era moderna, l’esplorazione e la salvaguardia del patrimonio immateriale dell’umanità rimangono un’avventura essenziale.