Mercenaire, intervista a Pier-Philippe Chevigny, in corsa per gli Oscar

Intervista a Pier-Philippe Chevigny

Pier-Philippe Chevigny, cineasta di Montréal, Québec, è noto per la sua capacità di tessere narrazioni che fondono una messa in scena ansiogena con tematiche sociali contemporanee. I suoi cortometraggi come “Tala”, “Vétérane” e “Recrue” hanno ottenuto riconoscimenti internazionali, accumulando oltre 200 selezioni in festival. Nel 2023, il suo primo lungometraggio “Richelieu” ha fatto il giro di importanti festival come Karlovy Vary, Tribeca, Palm Springs e Namur, dove ha conquistato il Bayard per il miglior film d’esordio. Attualmente è al lavoro sul suo secondo lungometraggio.

“Mercenaire”, il suo acclamato cortometraggio, si inserisce come il terzo capitolo di una serie di “ritratti sociali ansiogeni”, ed è forse il suo lavoro più intimo e personale. Cresciuto in una regione segnata dalla presenza del crimine organizzato, Chevigny ha visto amici d’infanzia finire nel giro della criminalità e scontare pene detentive. Questa esperienza personale ha plasmato la sua visione, in particolare quando è venuto a conoscenza dell’inusuale realtà del Québec, dove l’industria degli allevamenti si rivolge massicciamente agli ex detenuti, trovando in loro una manodopera a basso costo, spesso emarginata dal mercato del lavoro tradizionale. L’ironia di questa situazione – ex criminali, che dovrebbero essersi “curati” della loro violenza in prigione, si ritrovano costretti a reimmergersi in un contesto violento per sopravvivere – è il cuore pulsante di “Mercenaire”, un film intenso e disturbante, realizzato con scelte stilistiche che imprigionano lo spettatore con il protagonista David in un universo soffocante.

Mercenaire in corsa per gli Oscar 2026

Abbiamo avuto il piacere di intervistare Pier-Philippe Chevigny, il cui corto “Mercenaire” è stato selezionato per la rosa dei film che danno accesso al voto per gli Oscar. Ecco cosa ci ha rivelato.

“Mercenaire” nasce da un’osservazione del suo attore protagonista, Marc-André Grondin, come spiega Chevigny. “L’idea originale di ‘Mercenaire’ è venuta da Marc-André Grondin, che è l’attore principale del film. Aveva girato delle scene per un altro film che si svolgeva in un mattatoio, e si era reso conto che tutti gli impiegati che vi lavoravano erano ex detenuti, cosa che, a quanto pare, è piuttosto comune, specialmente in Québec. Quando me lo ha detto, gli ho chiesto: Ti dispiacerebbe se rubassi la tua idea? Perché da molto tempo volevo fare un film sugli ex detenuti, dato che ho amici d’infanzia che hanno avuto problemi con il crimine e il sistema giudiziario e alla fine sono finiti in prigione.

E non ho mai trovato l’angolo giusto per fare un film sugli ex detenuti che cercano di rientrare nella società. Quindi l’aspetto del mattatoio mi ha davvero interessato. Era affascinante perché, in pratica, ciò che dice è che queste sono persone che dovrebbero essere guarite dalla propria violenza dopo aver trascorso così tanto tempo in prigione. Eppure, quando escono, è come se la società dicesse: no, aspetta un minuto. In realtà, la tua violenza potrebbe essere utile economicamente. Quindi ho pensato che ci fosse un’ironia drammatica in questo, ed è questo che mi ha spinto a fare questo film, in pratica.”

È stato notato l’approccio non giudicante del regista e la sua peculiare scelta stilistica di tenere la telecamera sempre molto vicina al personaggio. Spesso dietro le sue spalle, per trasmettere un senso di vicinanza emotiva. Chevigny ha confermato questa intenzione.

“Sì, l’idea alla base del film è che i criminali non sono fondamentalmente malvagi. Non sei definito dalle tue azioni. E forse ci sono alcuni psicopatici che non possono mai essere riabilitati, ma la maggior parte delle persone che commettono crimini sono persone povere che lo fanno principalmente per ragioni economiche perché sono disperate… Ogni decisione stilistica che abbiamo preso è stata per mettere lo spettatore nei panni di qualcuno che è lì per un supporto morale al personaggio.

Quindi giriamo, lo seguiamo costantemente. Ci concentriamo costantemente su di lui… È quasi come se potessi allungare la mano, mettergliela sulla schiena e dirgli: ‘Ehi, andrà tutto bene. Sono qui con te.’ Sei lì per un supporto morale. E questo era fondamentalmente l’intero concetto del film. Ed è la storia di qualcuno che esce di prigione e non ha nessuno che fa il tifo per lui tranne il pubblico, e che mette davvero il pubblico in quella prospettiva.”

La sfida dell’interpretazione e il ruolo del sistema

Riguardo alla performance di Marc-André Grondin, Chevigny ha rivelato come il ruolo fosse stato “cucito su misura” per lui, data la loro precedente collaborazione e la conoscenza delle sue capacità.

“Il copione era praticamente su misura per lui, sapendo quanto intenso potesse essere… non riesco davvero a pensare a nessuna scena particolare in cui sentivo che stesse lottando. Era bravo in ogni momento.” Il personaggio di Isabel, l’agente di sorveglianza, serve a evidenziare le dinamiche del sistema e gli atteggiamenti della società verso gli ex detenuti. Chevigny sottolinea la disparità tra chi ha una rete di supporto e chi no.

“Gli ex detenuti che hanno amici e familiari di solito trovano più facile reinserirsi nella società… Ma il film mostra l’altro lato, qualcuno che non ha praticamente nessuno che fa il tifo per lui, nessuno che lo aspetti fuori. Molte volte le persone lottano con l’abuso di sostanze, il che tende a spezzare i legami con amici e familiari. Quindi la cosa più difficile è proprio ricostruire i legami con le persone. E penso che il barlume di speranza sia l’empatia. Penso che questa sia fondamentalmente l’emozione trainante del film: l’empatia di David, la sua mancanza di tolleranza per la violenza. E se mostriamo più empatia, penso che sia probabilmente la via d’uscita.”

La cruda realtà dei mattatoi e le reazioni del pubblico

La scelta del mattatoio come ambientazione è stata intenzionale per portare alla luce aspetti nascosti della società. Riguardo alle reazioni del pubblico, Chevigny ha dichiarato. “La reazione principale è stata sicuramente la violenza sugli animali, questo è certo… Ho parlato con due ex lavoratori di mattatoi che mi hanno detto di aver assistito a eventi post-traumatici del genere, in cui un animale si risveglia quando dovrebbe essere incosciente… E anche un’altra rivelazione molto scioccante che ho avuto durante la mia ricerca con la comunità degli ex detenuti… mi diceva che sì, ci sono persone, ex detenuti, che non sono violenti e che lavoreranno nei mattatoi e non lo gradiranno e cercheranno solo di uscirne.

Ma ci sono alcuni che in realtà lo apprezzano, ed è per questo che nel film alcuni degli altri lavoratori sembrano godere della violenza e della crudeltà, e anche questo esiste. E quindi questo ti dice molto su certe industrie, perché se hai una storia di violenza, non è necessariamente un problema per te trovare un lavoro in questo settore. Quindi materia per riflettere, di sicuro.”

Influenze cinematografiche e progetti futuri

Quando gli è stato chiesto delle sue influenze cinematografiche, Chevigny ha spiegato come il suo stile si sia evoluto. “I primi film che facevo, cercavo la mia voce, e si tende a fare riferimento ad altri film e cineasti. E quando ho iniziato, erano davvero i fratelli Dardenne, i cineasti belgi, una grande ispirazione per me per realizzare questi pseudo-documentari… Ma più film faccio, meno tendo a fare riferimento ad altri cineasti, semplicemente perché tendo a costruire sulla mia firma e a fare riferimento a ciò che ho fatto in passato.”

Riguardo ai suoi prossimi lavori, Chevigny ha un lungometraggio sulla brutalità della polizia in programma per l’anno prossimo e sta lavorando a un “prequel non ufficiale” di “Mercenaire“, un film che esplorerà le radici della violenza.

“Il mio prossimo lungometraggio, sto lavorando al mio secondo, che è stato approvato… È un film sulla brutalità della polizia… Ho iniziato a lavorare a una sceneggiatura che sarebbe una specie di prequel non ufficiale di ‘Mercenaire’, perché mostrerebbe, immagina cosa hanno fatto David e i suoi amici quando erano giovani per finire in prigione… Ma è più una riflessione più profonda sullo stesso argomento.”

Società, empatia e soluzioni

Interrogato sui fallimenti della società moderna, in particolare in Occidente, Chevigny ha puntato il dito sulla mancanza di empatia e sul capitalismo. “Sicuramente, la mancanza di empatia è un problema… i miei film tendono ad avere una rappresentazione molto specifica del capitalismo come una catena di sfruttamento… In ‘Mercenaire’, si apre così. Partiamo dalla base di una catena di sfruttamento con l’animale che può essere solo una vittima in quel contesto. E saliamo un gradino della scala. È così che scopriamo David, che è ovviamente il macellaio, quindi è complice, ma è anche una vittima. È anche intrappolato proprio come l’animale in quel sistema.

” Tuttavia, il regista non crede che i film debbano fornire risposte definitive: “Non penso che i film riguardino il trovare soluzioni. Riguardano l’avvio di discussioni. Sono le persone che troveranno soluzioni una volta che si avvia una discussione e un dibattito… L’intenzione era: apriamo una discussione su questo problema. E se ne parliamo insieme, ne discutiamo, allora forse possiamo trovare una soluzione.”

Un tocco personale

Oltre al cinema, Chevigny si dedica alla musica, essendo un appassionato di elettronica “harsh” come i Nine Inch Nails, e a band post-rock come i Sigur Rós. Per quanto riguarda la lettura, è spesso immerso in ricerche per i suoi progetti, attualmente sul Klondike Gold Rush, e ama fare escursioni con il suo cane.

“Mercenaire” di Pier-Philippe Chevigny non si limita ad essere un corometraggio. È un’immersione profonda in questioni sociali complesse, un grido per l’empatia e una critica acuta ai meccanismi della società. La sua selezione nella rosa per gli Oscar è un riconoscimento della sua capacità di toccare corde universali e di stimolare una conversazione necessaria. Un’opera che invita a guardare oltre la superficie e a riflettere sulle vulnerabilità umane e sui sistemi che le perpetuano.